从新中国逐渐开始重视园林绿化，到苗木产品及产业的逐步成型，再到“生态文明”、“美丽中国”等概念提出后苗木产业的飞速发展，笔者认为，苗木产品的发展与走向，大致可分为三个时代，即以栽树绿化为主要目的树种时代、以引进国外品种丰富植物种类美化城市园林为主的品种时代，和以有效利用本土资源优势自主研发新品种为主要方向的新品种时代。  
树种时代（约1977年~1998年）

　　新中国成立后百废待兴，受历史大环境影响，树种时代的城镇及乡村绿化，以“速生”和“绿色”为主，这一时期生产的苗木产品在用于园林绿化的同时，还有着长成后作木材用的打算。因此，树种时代栽植的苗木产品，多以“杨柳榆槐”为主，较少考虑飘絮、根系破坏等树种问题。那一时期随处可见的杨树林，兼具防风固沙和木材生产两种功能，苗圃及国营林场中大量生产着供全国各地绿化用的速生树种，植树节盛行；城市绿化时需要用到的其他树种则以挖取山苗为主。许多城市的植物园，在初建时期栽植的苗木多数都是在城市附近的山林里挖取的山苗。 　　树种时代产生的历史遗留问题，时刻提醒着城建者们长期规划、科学布局的重要性。 　　树种时代的代表产品有：杨树、柳树、榆树。  
品种时代（约1998年~2018年）

　　树种时代持续了较长一段时间之后，随着国力的增强，人们生活水平的提高，山苗、“速生树种”及一部分存在问题的树种，渐渐退出了历史舞台。国外多姿多彩的彩叶树、彩果树开始被引进到国内，各类具有突出优势的进口园艺品种掀起一场又一场的品种热潮。 　　以美国红枫（槭树类）为典型代表，随后的娜塔栎（栎类）、北美海棠（海棠类）、欧洲小叶椴（椴树类）、彩叶豆梨（豆梨类）等品种系列都反响强烈，劲头十足。进口品种“颜值高”、卖得贵、上档次，因此也就跟随者众，一个品种引进之后，很快就遍地开花。不过从小众到热门再到“过气”，周期也变得越来越短。 　　近几年国外的苗木公司嗅到了国内苗木市场的巨大，频繁来访考察，磋商合作，或者直接成立独资公司，使得国外（尤其欧美地区）常见的几十个属几百个园艺品种无一不被引进国内，这些品种轮番登上品种时代的舞台，发光发热，而后散热褪色。品种时代走在前列的苗木公司多少都会有所彷徨，“下一个主打品种该是哪个”、“这个品种会不会别人已经有了”、“进口不到新品种了该怎么办”诸如此类问题不断困扰着企业决策者。 　　品种时代的代表产品有：美国红枫、娜塔栎、欧洲小叶椴。  
新品种时代（2019年以后）

　　前一个时代滋生的问题，往往会催生出下一个可以解决这些问题的时代。业内对品种时代的诟病和痛感主要集中于以下几点：①舶来品、洋玩意、不适应；②藏不住、窃种源、价格战；③进价高、风险高、不稳定。上述观点虽说有些带着牵强与诽谤的影子，但多数从业者还是能够感知到的一点便是，单纯倚靠进口国外品种并非长久之计。于是，在国内各行各业纷纷吹响领先世界的号角之后，苗木行业的新品种研发也开始暗潮涌动。 　　在园林植物新品种研发领域，尤其是最近几年，国内外的差距正逐渐缩小。国内苗木行业推出的新品种，虽然表面上看寥寥无几，但从《植物新品种权证书》申请及颁发的数量来看，科创大船已然起航。国家林业局2017年授予的第一批植物新品种权名单中就有众多分属于槭属、刺槐属、七叶树属、木兰属、乌桕属、枫香属以及杨属、柳属等10多个属的20多个乔木类新品种。有远见的苗木公司纷纷涉足新品种研发领域，个别几家公司成果显著。目前，国内苗企自主研发的新品种，已经完全可以与乡土原生种、进口园艺品种分庭抗礼，呈现出三足鼎立之势。 　　新品种时代的代表产品有：‘美人榆’、‘四季春1号’、‘娇红玉兰’。 　　用英语时态来表述苗木产品的三个时代可以是“过去式”、“现在式”和“将来式”。树种时代是“过去式”，过去了的就让它过去，不要固执沉湎，不能用老思维去思考新事物，要用新方法新产品去解决遗留下来的旧问题。与此同时，要坚决做好野生树种资源的保护工作。 　　品种时代是“现在式”，现在正在发生的要更精细更深入的做好，已经引进的品种要在产品品质的塑造上多下工夫，不能让好品种长成了残次品；将要引进的品种要做好足够的分析与试验，不可贸然引种，在观察期切勿大量繁殖。“现在式”会持续时间很久，纵使“将来式”已经到来，“现在式”也依然不会成为“过去式”。传统乡土树种的生产也可归入品种时代的“现在式”，在品质塑造上应努力追赶并超越欧美标准。 　　新品种时代是“将来式”，想要有大发展大飞跃，就必须着眼并布局未来，但并非所有人都能拥抱未来，未来是一小部分人去引领的，绝大多数人要做的就是跟紧了别落伍别掉队，如此方能随着未来的大趋势一起前进。因此，笔者并不鼓励全行业所有人都去搞新品种研发，行业分工在未来会越来越明显，不过要形成“百家争鸣、百花齐放”的行业盛世，就至少需要一百家不同区位不同类型的大型苗企去做这件事。 　　新品种时代对苗木全行业来说都是至关重要的一个时代，关乎行业发展与在国际上的位置排序。新品种时代要求全行业都具有较高的版权意识，能够支持科技创新，尊重品种权所有者的劳动成果；新品种时代将逐渐消灭弄虚作假、以次充好、狐假虎威等行为，规范行业秩序，塑造行业标准，形成行业规则。 　　三个时代的存在，都有其一定的道理，难分好坏，苗木从业者要做的就是时刻保持清醒的头脑，脚踏实地，做好产品与服务，耕耘好自己的那一片土地。

树种时代的榆树

品种时代的美国红枫

新品种时代的‘四季春1号’

新品种时代的‘娇红玉兰’