行业内有个普遍看法：将来种植苗木赚钱更难了。除了地租、人工费用较高外，苗木需求质量的提高，交易难度的增加也是重要因素。苗木产业何去何从，已到了发展的转折点。 笔者赞赏这样一句话：“苗木流量的年代已经过去，提高苗木质量才是发展的未来”。经营百年的苗圃长盛不衰，在国内也许是危言耸听。有幸走出国门的苗木人，看到国外苗圃场的发展，经营百年以上的苗圃屡见不鲜，都会感到震惊。 笔者亲身经历、见证了我国苗木业30多年来的发展变化，2010年至今，又多次带队赴美国、荷兰、比利时、德国、意大利和日本等发达国家考察苗木业，有较多的体会和感受。我国与发达国家苗木业经历的时期不同，有不同的特点，这不可否认。本着借鉴别国经验，取人之长、补己之短的思路，现推荐国外一些好的做法，也许能对我国苗木业转型升级有所启示。
苗圃土地属于自家的
土地，是苗木人的根基，也是苗木种植必须具备的重要基础条件。除国有苗圃外，我国民营企业、个体经营户，大都是租赁土地从事苗木产业，农民自有土地种植苗木的规模较小。近十年来，我国耕地租赁价格每年每亩600元至1200元，甚至更高。 发达国家的苗圃场大都是私家经营，即土地是自家的，自主经营不计成本。除日本外，其他国家的土地使用都比较宽松，能定期休耕、轮作、换茬等，种植规划灵活自如。不仅降低了苗木种植成本，而且土壤的肥力得到了提高，病虫害减少，生产的苗木品质优良。
苗圃场都是“正式工”干农活
临时工有事业心吗？这个问题值得思考。我国有不少苗木人认为，干农活没出息，有的人还存在“给别人干活与干自家的活不一样”的思想。我国苗企，无论国有，还是集体、民营企业的职工，有正式工、临时工和季节工之分，一般的临时工没文化或文化程度较低，季节工是农民。都是正式工指挥或带领临时工、季节工干农活，正式工很少在大田里直接从事体力劳动。 如何树立主人公的思想观念，体现自身的劳动价值？国外苗圃场属于家族式企业，依靠祖祖辈辈的努力传承下来的。他们没有正式工、临时工之分，都是苗圃场的职工，老板、职工一齐穿着工作服，甚至全副武装地在地里干农活，不分领导、被领导，那种工作的执着、勤奋和刻苦精神，看上去都是苗圃场的主人，使我们的苗木人惊叹和汗颜。
苗木以销定产
由于国外苗圃场都是几十年、乃至数百年的公司，经营期限长，知名度高，苗木销售有固定的客户群，苗木生产与应用之间建立了长期、稳定的供求关系。苗圃场每年定期向社会尤其绿化设计、施工企业发布产品供应信息，苗圃场的地理位置、经营产品，包括城镇居民在内都了解得非常清楚。 苗木以销定产，计划周密而现实。国外苗圃场，每块土地面积不大，种植的品种较多，每个品种相同的规格只种3至5行，品种之间由大行距隔开。除了起到隔离病虫害的作用外，更便于机械管理和销售。 城镇绿化应用比较多的树种、品种，进行周期性固定生产，每年出圃、销售的数量一定。应用比较少的树种、树形，每年留有机动、研发的土地进行种植。新品种的生产，苗圃场主动向设计部门推荐，也有定向需求的客户。根据客户需要，提前预订，比如各种造型树、异型树的生产，实行定向培育。
苗木品种丰富，应用广泛
我国生产的苗木种类比较单一，以树种为主，品种很少，苗圃中常见的乔木有十多种，灌木几十种。国外生产的苗木，以品种为主，而且丰富多彩，品种众多，一个中型规模的苗圃场，就有100多种，1000多个品种。 国外政府绿化工程，例如道路、河流的绿化，公园、广场、小区的美化，还有滩涂湿地造林等，都是有规划的，很少有突发、应急事件。民间绿化、美化，比如厂矿、学校园区，居民的庭院、阳台、屋顶绿化等应用的苗木、花卉，都是提前预约、分步实施。他们使用的都是中、小规格苗木，没有看到大树移植的现象。乔木应用的规格一般为胸径6厘米至8厘米，最大胸径不超过10厘米，灌木2至3年生、冠幅20厘米至40厘米。英国皇家园林植物园、法国香榭丽舍大道的造林绿化，尽管古树名木居多、大树参天，新栽、补植的树木也在胸径8厘米左右。 国外的公路绿化，人性而自然，经济而简单，没看到公路两侧几十米、数百米宽的人造绿化带，也没有人造地形内低外高的场地。路两侧只有一行、两行的行道树，株距10米至20米以上，为树木生长留下了足够空间。道路路面尽管不宽，但大树林立、树冠遮天。 灌木、草本的应用，多而广泛。城镇居民庭院绿化，虽没院墙，也没裸露的土地，都是植树栽花种草，没有种菜养禽，绿化、美化的各具特色，美丽而鲜明。城区酒店、商店的墙根、步道、窗台等地方，也见缝插绿，栽花种草，没有空地闲置。
同一品种规格的苗木，只栽几行，隔离病虫害的同时，也便于营销，行距之间播种草籽
大田盆栽苗
丛生乔木在广场中的应用
庭院绿化
机械化、智能化，贯穿苗圃生产、经营的全过程
近年来，我国苗木业机械化水平有了较大提高，打药、起苗、装车等，基本上由机械代替了人工劳动，但是，与发达国家相比仍有不小差距。国外苗圃场的机械化、智能化水平，基本贯穿了苗木生产、经营的全过程。 荷兰一家较大的苗圃场，约500公顷即7500亩，大田生长的苗木，像舞台上的士兵一样，整整齐齐地排列着，却见不到工人劳动的场面，只看到电脑荧屏的闪烁，听到机器马达的轰鸣声。 植苗机，自带GPS，能准确定位到每棵苗木种植的位置，工人只需坐在机器上操作，随着机械的运转，挖沟、投苗、扶正、覆土，全是机械完成，种植速度快，苗木排列整齐一致。 容器苗，是我国提倡、鼓励苗企种植的苗木产品种类，不分季节随时应用，无缓苗期，绿化立马见效，适应我国国情。国外的苗木容器多种多样，多以不盘根、适应毛细根生长、容易降解的容器为主。滴灌设施的智能化，配备了先进的水肥控制室，苗木什么时候需要水分、需要什么肥料，全由电脑控制分配和供给。 苗木修剪平台，由修剪者一人操作，可由2.5米伸展至6米的不同高度，还能360度转圈，无论平地还是坑洼场地，都能运转自如，稳定而可靠。 营养杯苗、盆栽苗的上盆，有流水线生产车间，上盆速度快，排列整齐。连栋温室的墙体、顶棚材料全部使用塑料薄膜封闭，经济而简便，温室内花木的采光、通风、施肥、浇水、控温、搬运等，全部是智能化操作、自动化管理。 场房内停放着维修、保养的各种型号的整地机、挖树机、缩冠机、吊装机、搬运机等应有尽有，从苗木播种植苗、抚育管理，到经营销售的智能化、机械化，节省了较多的人工劳动力。
原冠苗培育，整形修剪持续伴随
原冠苗，是我国近年来提倡并有争议的重点发展苗木类型，有人认为原冠苗不需要整形修剪，任其自然生长，也有人认为原冠苗需要适当整形修剪。国外原冠苗的培育，不仅春夏秋冬都要整形修剪，而且整形修剪贯穿苗木的一生。当夏季苗木顶芽生长势较强时，剪去顶芽，控制主干生长，促使侧芽形成，长出主枝。主枝形成后，不急于剪除下部的主枝，只适当短截，使主枝分布均匀，叶面积最大化，充分进行光合作用，将来根据绿化应用的需要，再剪除主干下层的部分主枝，达到适合的分枝点高度。冠幅的大小，并不表示苗木质量和规格，为便于起苗、装运和栽植，适当控制主枝的长度很有必要。冬季要进行主枝短截，适当剪除部分重叠的枝条，形成良好的主枝、侧枝分布骨架，将来绿化应用后，只要留有足够的生长空间，都能长成参天大树。 苗木阶段，就像人生的幼年和童年，需要一直抚育。为了使苗木形成好的根系，稳定在土壤中发挥作用，不至于苗干被风吹而歪斜或摇动。用两根比苗木还粗的木桩，深深地扎入苗木两侧的土壤中，用绷带紧紧地与苗木固定绑扎在一起；为了使苗木有一个直立、强壮的主干，竹竿始终伴随苗木的生长，从植苗就一起“播种”下去，随着苗木的高生长，当竹竿不够长度时，从苗木基部到顶梢逐步向上挪动竹竿绑扎位置，始终起到扶正苗木主干直立生长的作用。为了使竹竿绑紧苗干，起到良好的固定作用而又不影响苗木直径的生长，捆绑苗木和竹竿的绳子，使用的是橡皮筋。
丛生乔木培育，并非多棵苗木的组合
三四年前，由于我国各地苗圃里小规格苗木较多，种植密度大，有些苗圃利用自己的苗木或者廉价购买的乔木小苗，3至5棵一堆，根系靠在一起栽植，培育所谓的丛生乔木。由于多棵苗木栽在一个树穴内，数条根系挤在较小的空间交叉生长，影响根系的正常生长，苗木长势不好，苗干之间基部距离较远，明显看出不是一棵树苗，也给将来的起苗、运输、移栽带来较多不便。国外丛生乔木的培育并不是这样，一棵苗木经过平茬，从基部萌发2个以上的壮芽形成多条主干，就像我们现有公园、市政绿化上，苗木地上部分枯死、砍掉后，自然形成的丛生乔木一样。国外丛生乔木的培育，多是创新研发项目或定向培育，没有大量投入生产，毕竟需求市场较小。
苗圃种草、不锄草
十年前，笔者曾经在《中国花卉报》上发表《这里的苗圃不长草》的文章，准确地讲，苗圃不是不长草，是苗木人太勤快，没等草芽露出地面，就已斩草除根。眼下，今非昔比，随着农民进城打工人数的增多，苗圃的临时工、季节工，越来越难找，工时价格也水涨船高。大田杂草的清除，成了让苗圃管理人员头痛的一件事，有的苗圃一到夏季草荒严重，部分地块草比树苗还高。到了冬季，干枯的草容易着火，也需要人工清除。 国外的苗圃，不需要清除杂草，因为大田里人工播种草籽，基本不长杂草。这种播种的草，直立性强，便于收割，既减少了杂草生长，又避免了土壤裸露暴晒，还增添了土壤微生物的存活量。不仅起到了土壤保湿作用，还提高了土壤肥力。即便苗株下边的零星杂草，用少许化学品除草，也简便、容易清除。苗圃种的草，定期收割或粉碎，既可做饲料，也可用于绿肥，增加了苗圃场经济收入。
苗木更注重根系的培育
苗木成活率和活力的高低，取决于毛细根的发达程度。当前国内苗木质量规格对根系的表述，以土球或根幅的大小即根系的长度为标志，国外更注重毛细根的形成和发达程度。在苗木生长周期内，国外的苗圃必须经过两次以上的移栽或断根处理，促使成品苗的根幅、土球或容器内的毛细根增多、发达，而不是以主根或侧根的长度作为标志，因为根系从土壤中吸收水分、养分，主要依靠毛细根完成。
苗木销售，经过入库冷藏
国外苗圃苗木销售之前，比我们增加了一个入库处理的环节。他们有较大容积的库房，除了机械设备储藏的厂房外，还有苗木恒温库。从大田挖出的苗木，要在恒温库进行消毒、分级、枝条根系的整修、包装以及补充水分保养等，然后再装入集装箱准备运输。夏季运输苗木的车辆，还有制冷设备或装有冰块降温，以保证长途运输中的苗木活力不至于丧失。
植苗机
奇形苗木实行定向培育
苗木质量的优劣，取决于毛细根的发达程度
