“为什么鞋带总是会自己散开？”在生活里，很多人可能都产生过这种疑问。明明穿鞋子的时候系得牢牢的，可在操场上跑了几圈，或者只是日常行走，它却会在我们不经意的时候散开。疑惑归疑惑，不过大家都不会太过在意，毕竟这只是一件很小的事情。 　　奥莱利是加州大学伯克利分校机械工程系的教授。他也遇到了这个困扰了我们大多数人的问题：我的鞋带老是散开，我一直不理解为什么会这样。不过，奥莱利却没有像普通人一样一笑而过，他跟这种现象较了真。奥莱利和他的同事克里斯托弗、克里斯丁一起努力，想要了解鞋带不断散开背后的机理。 　　“我们从同事那儿借了个高速运镜。”奥莱利说道，“该研究的共同作者克里斯丁穿着跑鞋在跑步机上跑，由慢速镜头记录这一切，你可以清晰地看见鞋带散开的完整过程。”根据结果来看，当你的脚碰到地面时，系好的“结”需要很大的力，有时甚至是重力的7倍才能分解了结。同时，鞋带随着你的步伐一起拍打摇晃，又增添了额外的力。这些力结合起来，鞋带就很轻松在散了。 　　研究员也用不同的打结方式把鞋带系在钟摆上来系统化测试哪些“结”更结实，哪些“结”很弱。有些“结”虽然相比其他更结实，但最后所有的“结”还是散了。 　　不过，科学家越了解物理系统，数学模型就会越做越好，他们建模新东西时也能获得更多。也许有朝一日，只有我们让这个“结”自己散开它才会散开。 　　奥莱利强调这只是开始，并不是结局。为什么“结”总是散，究竟是什么使一个结实的“结”变得不结实，这一点还没搞明白。而且关于“结”的更广泛的物理力学，还有当你对它施加不同大小的力时它会变成什么样子，这些其实都还是谜。表面上看，理解“结”似乎没什么大问题，毕竟人可以总是穿一脚蹬。 　　当然，“结”还有更广泛的应用。“当你说到‘结’结构时，如果你能理解鞋带，那你就可以把它的原理应用在其他方面，比如DNA等微观结构。”克里斯丁称，“这是理解为什么某种‘结’要比其他‘结’更结实的第一步，但没人真正理解过。” 　　同样，“结”除了用在鞋带上还用在了很多地方，如果应用不当那么会导致十分严重的后果。航行时的帆、剧院椽子上挂着的灯……“一个没有扎紧的‘结’很可能会夺走一条鲜活的生命，要知道，这绝不是危言耸听。” 　　“知道力是怎样作用于一个‘结’对外科手术缝合来说很重要。”奥莱利说。医生和研究员测试缝合很多次，他们打好一个“结”，再用办法把它散开，就是想看看什么样的线和什么样的结能够结合很好并且持续很久。 　　目前，奥莱利和同事们关于“鞋带散开”的研究结果已发表在《皇家学会报告A》上。奥莱利说：“一开始有很多人不理解我们的研究，觉得这很无聊。我想说的是，在科学上，从来没有无聊的事情，因为每一件看似简单的事情背后，都隐藏着我们看不见的玄妙。如果能把它们研究出来，会对我们的生活产生很大的影响。”

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